正文 寒煙翠 卷一 — 九、鴻雁於飛（2）
九、鸿雁於飞（2）
采霓笑道：「该上刑的上刑，该降等的降等，都吩咐了。幸而有名册，一应都是清楚的。」
嬷嬷点头：「这些不争气的东西，钱挣不着几个，只会淘气。我前些日子还寻思着，要不乾脆把这一块包到外头去，好或不好，拖累不了咱们花深似海的名声。」
采霓答应着，笑道：「就是这话了。不过嬷嬷身体要紧，这些事反正也不急在一时一刻，还是从长计议。」
嬷嬷点着头，看她一眼：「还有事？」
采霓点头，过来也在床沿坐下，轻声道：「长三里的繁缕。」
她只提这麽个名字，嬷嬷看了看她的眼神，表情也变了，想一想，对夏光中道：「你去吧，外面还靠你顶着呢，我过後再找你。」夏光中答应着，整整衣裳出去了。
采霓这才低声道：「繁缕，跟徐梅林大爷，午前双双到缺月湖上，说是看风景，支开下人，泛小舟出去了，什麽人也没带，也没再回来，算到现在，大概已是两个时辰。」
嬷嬷眼角一抽。
采霓後面还有话：「她的丫头纹月说，繁缕和徐大爷，只怕是旧识。」
「旧识？」嬷嬷面皮一紧，「繁缕当年是被她不争气的败落亲戚卖到我们这里的，说她本来有夫家，死活不肯接客，上了猫刑才乖了。这徐梅林，难道竟是她从前的丈夫？」
采霓想起重阳节亭子里行酒令时，徐梅林那声：「生不结发死同草」，恼道：「恐怕真有巧事，可恨我们都没起疑心，竟叫他们走脱了！嬷嬷，接下去可怎麽办？」
嬷嬷恍恍惚惚道：「竟能遇上这样的人……他们上船时拿了什麽包袱没有？」
采霓向外头扬声道：「你们几个进来，嬷嬷问你们话呢！」说着急向嬷嬷悄声道：「得查他们的逃向啊！这徐梅林，是马大人的女婿啊！咱们不好结怨。」
「结怨？」嬷嬷猛然瞪采霓一眼，眸光闪烁，像划开一道怨毒的雷霆，「让他来跟我算帐吧！」说着向进来的三人，又问了一遍包袱的问题。
纹月答道：「没有。姑娘和徐相公两个，就这麽手拉手上了船，还对我们笑了笑。徐相公光拿一只手操的桨，走得挺慢，他们什麽也没带。」
「身上穿得齐整吗？」嬷嬷支着腮，慢慢问。
「齐整……也不算。姑娘什麽珠宝器物都没戴，就插了支旧银簪子，穿身棉布裙子，没搭配饰，我还说这样出门像啥样子呢，姑娘不肯听我的。谁知到亭里一看，徐相公也穿得特别简单。不过他们两个人头发衣冠都挺齐整，姑娘出门前把妆容画了几遍呢。」纹月回答。
采霓终於听出端倪了，恐怖的看看嬷嬷。
嬷嬷道：「这两个人殉情了。去吧，把繁缕的东西收拾一下。」
三人都「啊？！」的一声，纹月用双手捂住了嘴。
嬷嬷不耐烦的挥手：「去去，收拾她的房间和东西，该怎麽办就怎麽办。」
又对采霓道：「你派人到湖上去，空舟应该能找到。再到湖底把他们屍身捞上来，要是捞不着，就是这两个傻孩子竟然长了脑子，放个烟雾弹，私奔了。那时咱们再计议……你愣着干啥？去呀！」
采霓忙应着，奔出门去。
嬷嬷在後面自言自语道：「投水算什麽死法呢？捞出来，还不是难看的鬼样子。要是我还不如烧死，烧得乾净点，连一捧灰都不要给人留下。」
采霓在跨出门槛时顿了顿，终於还是头也不回的走了。
马青山跨进花深似海时，嬷嬷没有出来迎接。
未到掌灯时分，花深似海还没开门营业，正堂花厅一片寂静，院落的红黄叶色都是秋意，宁静寂寥。
马青山还记得当年，嬷嬷还不是嬷嬷，是艺名「史菊芳」的花魁姑娘，倚着通身才艺，太过狂傲的缘故，开罪了两道上的几个人，被排挤、被陷害，立足不住，是他站出来，给她当靠山，帮她开了这家花深似海。
他还记得，买下那沿街三进院子当门面的时候，她是多麽喜悦，後来计算着怎麽扩大地盘，怎麽招兵买马，怎麽抢人家的生意，她又是多麽的称头。那阵子，她整张脸都放着光芒，颐指气使像个女皇，眼神唯有落到他身上时，才变得温柔。
她对他的情意，他都知道。当他终於决定离开她时，她的恨，他也知道。
那时起，多少年没来了呢？物也非、人也非，彷佛不知过了几世几生。
马青山心里不是没有感慨，但此行不是来敍旧的，而是来问罪。
他的女婿徐梅林，才招进门来不满一年，就落到这种下场。他要跟他女儿交代，要跟他女儿的娘，和她身後的门阀势力有个交代。
当今朝廷，武官势力有一龙二虎，龙即是北郡王，掌管御林军与西南防线，二虎即关、邱两门大将世家，一个总管京畿军与东南防线，一个负责禁卫军与东北防线。而文官势力分两大门阀，一为宋家，主管科考礼仪，一即为马青山的马家，主管民生经济。
此外，皇亲中还有一大势力，即南郡王，虽平时很少管事，但实力在隐忍未发之间，且深受国王器重，不容小觑。
这六大家族彼此牵制，势力范围分割成熟，有什麽饱学士子要在朝廷高位中分一杯羹，多半要先跟六族中女子结亲，成了「自己人」，才好办事。
譬如叶缔，出身也算书香门第，而且深思敏学，执掌礼部当之无愧，但非得跟宋家的宋白仙小姐结了亲，才能拿下礼部尚书一职。
为了搞好关系，这几个家族之间也频繁联姻。马青山的夫人便是武虎邱家的小姐，她的母亲又来自文阀宋家，一个姑母更出身北郡王府。
马青山本人也有关家来的嫂子，南郡王府来的太奶奶，北郡王府来的姨母……等等等等。因此，他的女儿痛失丈夫，不是他一个人的事，而要向自己整个家族，家族中渗透的整整六大家族亲眷交代。
所谓「交代」，往往要用血才能结清。
花深似海已在劫难逃。
马青山忧伤的踏过芬芳朱槛。他此次只身前来，没有带任何官衙人物，已是十分的念旧了，但事情总要办的，这个妓院至少要封一段时间，处理掉几个人，该杀的杀、该流放的流放，才能将这次命案结了帐。
唯一叫他欣慰的是，菊芳自己至少不必一死谢罪。花深似海这些年的经营，方方面面都有交往，六大家族中多有在此留过情的恩客，不会逼她太甚。
然而，至少嬷嬷应该诚恐诚惶的迎出来，向他解释、道歉、请罪吧？马青山想。
为什麽整座院落宁静得像死了似的，没有人出来讨好他、哀求他，甚至，谴责他？
他跨进青衿院，步进女主人的香闺。
帘幔重重，渐行，渐深，渐销魂。
最後一重纱帐掀起，只见房间昏暗，将所有日光都挡在外面，成了个魅夜的样子，放出光明的只有案上一枝龙凤红烛。它旁边另有一枝素白烛，没有点燃。这个女子侧坐在案边，披着鲜红的衣裳，围着晶莹的霞帔，腮扑粉晕、唇沾火影、眼带桃痕，小樱桃似的耳坠子玲珑剔透垂至玉颈边，发髻插的是双头凤钗大红珠花——竟是新婚的打扮。
马青山怔了怔，没有说话。
嬷嬷开口道：「我在这里等大人，不知等过了多少个黄昏。大人离开时，天那麽暗，我从此不敢让阳光透进这个房间。痴心里，彷佛觉得只要留住那个黄昏，终有一天，能够等回大人。如今大人终於来了，这是喜事，我本该穿上喜装的，不过——」
她慢慢的转过来，露出另一面。那一面，竟是雪白的素妆。
她半个身子，披着鲜红衣裙霞帔，另半个身子，是雪白的麻服；半张脸，是芙蓉的新妆，另半张脸，只有惨白的粉和灰紫的唇彩；半边头发，梳成华丽的喜髻，另半边，那麽素净的垂下去，只在耳侧戴了枝苍白的小花。
她半个人是新娘，另半个人，却在戴孝！
马青山喉咙里「咯」了一声。
嬷嬷慢慢站起来，用红烛点燃了素烛，向他欠身：「我的亲侄女儿，我在这世上唯一剩下的亲人，竟给别人拐去，又卖回到这儿来。等我知道真相时，一切都晚了。她原先定下的夫君，也早已娶了高门贵府的女儿。我劝她别痴心了，那不是我们的命，把一切都忘了吧！可这傻孩子，不听我的，这两个傻孩子，怎麽都这样傻呢？竟然去殉情了。他们瞒得我好苦，真是好狠的心！」
马青山怔怔道：「她，那个妓——那位姑娘，是你的亲侄女？」
嬷嬷走向他，似哭又似笑：「命啊，命啊！我把我的心给你，你就把它带走了。我没有把我的侄女给你女婿，他却又把她带走了。这是命吗？我从来没有痴心妄想给您作妾侍，但那孩子恐怕是妄想过的。他向您府上提过吗？还是，不能同意是吧？所以只有死了，连再卑贱的守侯都不能期盼的，我们这样的人，倘若不能忘记你，就只有死的一条路是吧？」
她的语气似梦呓、似演戏，似魂灵儿在说胡话、似杜鹃唱啊唱啊便啼出了一口鲜血。
马青山手脚都软了，不敢看她，又舍不得不看她，只喃喃道：「我没想到。没想到……」
「都是命。」嬷嬷软软跪在他脚前，手捉住他的衣襟，仰面看他，「如今你总算回来了一次，我的愿也了了。後面该怎麽办，你说了算吧。我的一切都是你给的，我的命也是你的，你要怎麽拿就怎麽拿，我无非是在这里等着你的，一切都是为你候着的，死也好，活也好，你一句话，我全都是你的。」
她眼中垂下两滴泪来，一滴划开素粉，白得如雪，一滴划开胭脂，红得如血。
马青山猛然扭开头去：「别说这种话，这点小事，我替你抗。家里头我自然会弄出一套说辞，帮你圆了场去。你且好好开店，别再说什麽死的活的，这点点小事，我替你抹平、替你抹……」他好像也哽咽了，忙掩饰着捂住脸，匆匆离开。
嬷嬷跪坐在那里，像成了块冰雕，纹丝不动。那两滴泪，渐渐变乾了，再也没有新泪流下来。
夏光中悄悄探进头：「没事了？」
嬷嬷淡淡道：「没事了。」
夏光中笑道：「不愧是嬷嬷，好手段啊！那个繁缕姑娘，真是您亲侄女儿？」
嬷嬷哼笑了一声：「是不是……我可不清楚。」
夏光中赞叹道：「都是演戏？嬷嬷！您这手段，不是我说，真绝了！」
嬷嬷抹了把脸，扶着夏光中的手站起来，冷笑道：「绝什麽绝？人啊鬼啊见多了，我自己也不知道哪句是真、哪句是假了。」便打开窗屉，看看外面天色，深吸一口气，叫道：「掌灯！烫酒！叫姑娘们都收拾起来，开门迎客了！」
依雪报说前头没事了，苏铁这才换衣装扮，出去应条子。
条子上有的直接点了如烟的名，请她这「诗婢」一同出席。如烟却向苏铁先生告假，听说粉头那边给整治了一番，她不放心贴虹，要过去看看。
苏铁看了她一眼，慢慢道：「想不到你这孩子有这样情义。去吧！」
如烟到了粉头那边，那里完全是一副灾难过後的景象。
被抽打的女人抽泣着，往脸上厚厚敷一层廉价胭脂花粉，希望在今晚能够再进一笔帐，以应付这一节的开销。
被降等的女人则面容惨澹，收拾东西要往人肉铺子去。
粉头铺已是地位极低的院落，要按时给院中缴纳「开销份例」，缴完了若还有剩，可以自己留着。若是缴不完，就要受罚被打，或者降到人肉铺子去。
降到这个铺子，就活生生成了「人肉」了，什麽贩夫走卒，只要交点银钱，便可睡上来，一日里接多少人也不限，赚的钱全归院里，只能领些粗糙嚼用，想舒畅一点点都不成的。
落到那种地方，才真正成了千人睡、万人骑，鞠躬尽瘁、死而後已的卖肉婊子。因此粉头们若一时钱不凑手，多有小偷小摸，来应付这「开销份例」，好逃避刑责或降等，早成了惯例。
如今采霓这辣手一清理，「该刑的刑、该降的降」，好清闲八个字，粉头铺子顿时哀鸿遍野。
如烟找到贴虹，她脸上敷了厚厚花粉，嘴唇红通通肿出来，正在等待接客。如烟拉住她，大比手势道：「回去吧！瞧粉头的下场多麽凄惨，哪比得上当姑娘的丫头有地位？你跟我回去吧！」
但是贴虹猛摇头，冷笑道：「那些遭殃的都是没本事的女人。她们怎麽跟我比？我赚了好多钱呢！很快我要争取升等当姑娘，然後开长三、进书寓。我要那些男人都求着见我一面，我坐在周正的绣房里，全凭自己高兴，才决定见他们哪个，不见哪个！」握紧拳头，发出这样的豪言壮语，目光望向书寓的方向，好像一个将军望着北方深情的说：「誓扫胡烟！」
如烟的手默默垂下去。
没用了，这个孩子因为是稚妓，目前客似云来，而她真以为自己可以爬到食物链的顶层去，发着白日梦呢！谁劝都没用了。
惹出这麽大一场风波，想倾下灌顶的醍醐，却依然不能撼动她心意一丝一毫，那还能怎麽办呢？