小七的二叔张平看着侄子带来的二人,感叹着天子脚下的四品大官儿,果然跟他们这些平民百姓是不同的。
蓝衣的那个面目俊秀、温文尔雅,比街头那酸秀才更像个读书人。若不是小七说他是位侍卫大人,还以为是新科状元爷呢!
白衣的那个虽然一看就知道是个不好惹的主儿,但那一张脸真的叫张平看得呆掉。蓝衫的那位大人虽然也长得很俊,可这位白衣的大人,怎麽说呢,神仙下凡都不过如此吧?若不是大白天看到,还以为是什麽山精化了人形出来呢!
「老丈,听说你以前在史家庄打工的,是吗?」蓝衣的展大人语气温和的问。
张平一边忙着为二人倒茶,一边道:「对对,大人,小老儿在史家庄做下人,算来也有七、八个年头啦!」
展昭仔细询问,张平有问必答,很快就弄清楚史家的事。史家是相州第一大户,各主要行业都有史家的人把持,在地方上有很大势力。史家的当家叫史达生,是个外来人,约在十年前来到相州建家立业,现年过四十却膝下犹虚。他在城外建了一个大庄园,不过跟一般的地方豪族不同,庄子里大部分都是史家在各行各业生意上的把手,而不是家族中的人。史达生在地方上的名声不错,颇多行善之举。
展昭问道:「听小七说,史家忽然把下人都遣散了,可有此事?」
「是真的,大人。不过哪,那史家最近给瘟神爷上门了,就算老爷不要我们走,怕很多人为了保住小命儿都会辞工不干了罢!」
展昭听出话中有点不寻常,问道:「是什麽一回事?」
张平叹了一口气,道:「这说来真是邪门极了,一个月里庄上死了八个人,今儿看着好好的,过夜就死了。初时还以为是瘟疫,可是也不见有人发病,而且死的都是府上的大爷、夫人啊,下人都没事。这一定是大爷夫人们得罪了瘟神爷,所以给勾走了魂魄。大家都说老爷平日善事做的也不少,不如去给佛寺的菩萨装个金身,看能不能把上门的瘟神爷送走。」
展白二人听到都吃了一惊,这里又听到史家死了八人,加上开封的十四人,和知县说的五具屍体,不就已经死了二十七人了吗?
白玉堂心中一动,问道:「老丈,你有见过屍体吗?会不会是给人杀死的?」
张平摇了摇头,道:「不会吧,那些人大歛时我都有帮忙,我看过遗体,好像睡着了一样,不像是被人害死的。第一个死的是米行的二掌柜,还以为有什麽隐疾,可是死了四、五个人之後,也有人以为是有古怪了。那时候庄子里的大爷们到处翻,夜晚巡逻的护院多了几倍,可一直没听说有捉到人。我说,到底还是瘟神爷在作怪啊。」
白玉堂沉吟着,展昭问道:「那为什麽要遣散下人呢?」
张平抓头挠腮,迷惘地道:「这个我也不知道哪,开始时赶走了几个人,後来忽然把所有下人都给辞退了。那阵子老爷做了许多奇怪的事,一会儿要人守着井口,一会儿又把庄子上的灯油蜡烛都丢了。我看着就可惜,都是大爷夫人们用的上等货啊。那时候我想偷偷的拿点回家,反正老爷都不要了。怎知道他命人运了出去,不知道丢哪里去了!那个时候大家就说,老爷常常莫名其妙的大发脾气,会不会早给瘟神爷照上,得了失心疯!」
展白二人对望一眼,展昭再问:「老丈,你再想想看,还有没有其他事?」
张平想了一会,这展大人态度谦和,一点官架子都没有,自己对他很有好感,就低声道:「展大人,有句话小老儿不知道该不该说,是其他人告诉我的,也不知是真是假。」
「老丈,但说无妨。」展昭诚恳地道。
「老爷平日是不淮我们这些下人夜里在庄子中到处走动的,晚饭过後所有人都要回房。跑腿的小厮黄安跟我同房,有一天他跟丫鬟小桃约了夜间见面,便偷偷溜了出去。回来的时候却怕得什麽似的,我问他干什麽他又不肯说。过几天大家都离开了史家庄,他才跟我讲,说那天夜里看到护院推着木头车出庄,上面的盖布松掉,竟然是盖着几个死人,看装束也是护院来的。邪门啊,如果我早知道的话,不用老爷赶,我早就走了!」
展昭跟白玉堂诧异地对望,这史家庄到底一共死了多少人?又为何要鬼鬼祟祟的处理屍体?
展昭又问了几个问题,不过张平已经没什麽话可以说了,两人便起身离去。来到屋外,展昭问小七:「兄弟,请问那史家庄在哪里?」
小七答道:「在城西五里外。两位大人,如果你们要去,属下可以带路。」小七的年纪跟白玉堂差不多,正是少年心性,想到可以跟四品的大官儿一起办案,他就兴奋起来。
展昭心想事不宜迟,有人带路虽然比较好,不过带着小七多有不便,便婉拒了他的好意。小七满脸失望,白玉堂这时却说:「小子,你去查一下史家这几个月买了几口棺材。」刚才白玉堂一直听着,对案子早有很多想法。如果史家买棺材的数目比官府知道的死者数目多,那就证明有古怪了。
展昭听到那声小子不禁莞尔,心想白耗子你别忘了自己跟人家差不多大,还叫人家小子呢。展昭向着小七点了点头,道:「拜托兄弟了,我们是外来人,这方面不太清楚,你去最好了。请跟张捕头说,展某想查一下除了开封府外,有没有其他府衙发现过跟史家有关的人命案。」
小七刚当差不久,从未处理过大案子,只抓过几个鼠窃狗偷。这一次两位京城来的大人直接给他任务,还是关於人命大案的。他心里雀跃得要命,脸上却还装了一副严肃领命的样子,挺着腰大声道:「知道了,属下这就去办。」在展大人的微笑及白大人莫名其妙的神色下,踏着轻快的步伐到寿庄查案去。