正文 漫漫韶華 — 前序
八年前。
荟国某处小村庄。
天空刚破鱼肚白，公鸡啼叫，屋内小童仍兀自摊手摊脚睡得香，早起的农户已提着锄头去田里，不远处妇人家坐在茅檐下编织竹篮、草鞋，打算等会拿去市集卖……一如继往的清晨，春播、夏耕、秋收、冬藏，日子年年这麽过，大家只求个饱腹，生活淡如白开水般。
附近小山里，叶萤夕趴在河边，动也不动、神情专注，也不管耳旁随风飘逸的发丝挠得面颊发痒，硬是忍下来。
忽地，河里水影闪动，叶萤夕眼神微凝，飞快抄起竹篓一捞。
「抓到你了！」水自缝隙淅沥沥落下，露出篓底两条蹦跳的鱼，叶萤夕瞧着惊道：「竟然有两条……看来今日两餐都有肉吃了！」她起身拍拍身上尘土，对自己日益精进的抓鱼技术感到自豪。
「等夏哥哥回来夸我。」喜孜孜将竹盖盖上，叶萤夕回想当初刚学抓鱼还慌得跌进河里，鱼都被吓跑了，真是今非昔比啊……她一把将竹篓背上，看着天色，阴暗云厚，燕子低飞，正是要下雨的徵兆。
把果子采采赶快回去吧。
当叶萤夕哼着小曲回到自家门口时，叶家门外正围着一群人，每个面孔都认得，是村里的居民，她不明所以走过去，其中一位老头看到她连忙兴奋高喊：「回来了回来了！」
这话刚说，众人的目光随即刷刷看过来，几人也跟着大喊，有些人张望走动似乎在找谁，气氛一下子闹哄哄起来。
「叶婶呢？去哪了？」
「刚刚还在附近呢……好像去那边找人了……」
「快、快去跟叶婶说她家丫头回来、不用找了。」
原本找人的变成被找的，众人你一言我一语忙碌来忙碌去，叶萤夕还呆站原地摸不着状况，只见爹娘从远方急急跑过来，上前救抓着她的肩膀问道：「你这丫头去哪了？到处找不到人。」
问得叶萤夕一脸莫名其妙。「去後山啊，我早上出门有跟娘说一声。」叶母一顿，哦哦两声，见丈夫瞪眼过来，心虚估计当时还在睡没听到，又见叶萤夕把竹盖打开，「你们看！我一次抓到两条，午……」
「现在还管鱼做什麽？」叶母没好气抬手拍掉，竹篓掉落，看也不看便拉着愕然的女儿往屋里走去。鱼翻落在地，毫无生气。
「汪家中午就要来接人了，你这副脏兮兮的模样怎麽见人？快去洗洗……」
汪家？叶萤夕甩开母亲的手，「我们家什麽时候跟汪家有关系了？」
这时围观的民众有人站出来，「叶婶你该不会还没告诉叶丫头吧？」他对叶萤夕说道：「你娘把你卖给汪家做丫鬟啦，汪家家大业大、吃喝不用愁，多少人想进去！你可要好好当差啊。」这时候就是女儿身好，如果跟对主子，就能一起吃香喝辣，哪像他一个男儿只能租汪家的田做一辈子佃农，还要每月上缴税收，真怪羡慕的呢。
叶萤夕大惊，她一点也不知情，「这麽大的事娘都不跟我说？」她转头问叶母，不可置信。
叶母神色暗暗，她不说是有理由的，因为……
「我不去！」叶萤夕扭头便走，「我要在这等夏哥哥回来。」弯腰准备捡起竹篓。
就是这样！夏哥哥来夏哥哥去，到时候逃跑怎麽办？她可连钱都收了。叶母拉住女儿，严声道：「这怎麽行？这都几年过去，那夏青文要回来早回来了。」
叶萤夕听这话立马辩驳道：「他会回来！他说会的！会试过了还有殿试呢，要考很久很久……考完就回来了。」她也不知道要多久，但夏哥哥只说是进京赶考，考上就回来……该不会落榜了？呸呸呸怎麽可能夏哥哥聪明绝顶……还是说考完还想放轻松玩乐一番？但京城繁华胜地，难道玩到不想回来了？呸呸呸怎麽可能夏哥哥答应她会回来。
什麽会试殿试叶母一头雾水，乡下人懂这麽多做甚，但她还是深知女儿的倔脾气，正苦恼该怎麽说，就见叶父走了过来，对自己使眼色，似乎有办法。
「夕儿，不可任性。」叶父握着女儿手神情恳求道：「让你去汪家也是没办法，今年雨水连天，收成不好，家里人口太多，不得已只好……」说到这似是惭愧，低头说不下去，见状叶母也在一旁抚着心窝直道我的儿啊真舍不得云云。
叶萤夕黯然，她上头有两个哥哥一个姐姐，父亲一人要扛起全家生计，确实太重了，如果她去汪家，不仅可以少一口饭还能替家里挣钱，但这样的话夏哥哥……
见女儿态度软下来，叶父再加把劲，「其实本来要送你姐姐过去，但汪家嫌年纪大些，要小一点的，这不，只好换你了……爹跟娘也舍不得，夏哥哥那边你放心，等他回来爹便告诉他你在汪家，让他去找你，可好？」他拍拍女儿手背，以示安心。
如此动之以情说之以理，叶萤夕一直以来都是乖巧听话的孩子，被这麽一说反而觉得自己不孝，内疚不已，也不管地上的篓子和鱼了，乖顺跟母亲回屋，她想，反正汪家离这不远，她和夏哥哥又非永世不得相见，不该任性才是。
叶母顿时眉开眼笑替叶萤夕梳妆打扮，重新洗了澡，编两条整齐的麻花辫又扑点白粉，毕竟小女孩的脸虽滑嫩但经常曝晒。她看到叶萤夕颈上的石坠子，歪歪扭扭看不出何物，嘴里嫌气道：「你还挂这破东西！也不嫌丢人。」
「夏哥哥给我的怎麽会。」叶萤夕将坠子护在胸口，这可是夏哥哥亲手做给她的，说是鱼，他天天磨，磨得好久才有这个形状。
叶母懒得理她，又到一旁开始挑选衣裳，思索该穿哪件比较好看。
叶萤夕见那些都是新衣服，从小她都是穿大姐穿不下的，惊讶问道：「当个丫鬟而已，需要穿得这麽好看吗？」
叶母一顿，道：「当然！要给人好印象才行，你穿得漂漂亮亮，他们看了喜欢自然不会亏待你。」最後选了鹅黄小衣裙，看着俏丽。
「这个时辰估计汪家马车也要来了……娘出去瞧瞧，你赶紧把衣服换一换。」
叶萤夕应声，屋内唯剩她一人，新衣服穿起来滑顺柔软，和以往穿得截然不同，她忍不住想找个水面看看自己的样子，便走到後院放水缸处，只见二哥在那翘着腿一边嚼着花生米。
叶萤夕奇道：「二哥你不该是跟大哥去田里帮爹吗，怎麽在这？」
「说什麽呢，我要跟你一起去汪府。」叶二郎撑起身子，看着面前的人眼睛瞬间一亮，「没想道啊没想道，你这只小鸡打扮起来还能像天鹅。」
叶萤夕也不管他啧啧称奇，问道：「你要跟我去汪府？」
「对啊，上月中旬我去汪家应徵车夫，娘还叫你替我送午饭你忘了？」
哦，那天大姐嫌太阳大不肯出门，所以换她去送，叶萤夕想起来了，还想起汪家三少爷一直盯着她的目光，很讨厌。
叶二郎回想当时他还怪娘不派大姐派土里傻气的小妹来给他丢脸，谁知道後来事情发展却出乎意料，「……说到底还得感谢你呢。」他道：「若不是汪家三少爷瞧上你，答应只要能让你做他通房就让我做车夫，我还指不定选不上呢……啧啧，真不知道他口味这麽清淡，好你这一口。」不仅如此，汪家还减少爹爹田地抽成，又送给娘亲一笔钱，这下叶家可不一样了……他上下打量从小嫌弃到大的小妹，还真是多亏她啊。
拍拍小妹的肩，叶二郎全然没发现她已全身僵硬。「待会我会跟你一起去汪家好好感谢人家，尤其三少爷……啧啧，这眼光啊……」
「二哥。」叶萤夕突然叫住他，扯起嘴角笑道：「帮我拿妆盒里的口胭来好吗？瞧着颜色有些掉了，该补补。」
叶二郎顿时变脸，抱怨就算长脸也休想使唤他，叶萤夕指着水缸央求道：「好哥哥，我从未看过自己这麽漂亮，想多照照呢，但我忘记娘刚刚放去哪里了，你去找找、帮我拿嘛……好嘛……」
叶二郎翻个白眼，嘴上怨声连连，但想到以後小妹若是在汪家混得风生水起自己还得看她脸色过日子，便依言进屋去找。
叶二郎一走，叶萤夕再也压抑不住，身体不停颤抖。
原来才不是什麽丫鬟……爹娘、他们全家，没人告诉她。
空荡荡的院子里，近午後的太阳洒了她一身阳光，映出孤伶伶的影子。
「夏哥哥你怎麽还不回来？」叶萤夕紧握胸前的鱼坠子，在这样下去她都要去做别家的通房了，怎麽行？怎麽行……
此时，缸里原本静止的水面泛起一圈涟漪，紧接又是一圈两圈，叶萤夕抬头望天，不知何时，已然乌云密布。
下雨了。
屋外，大姐惊呼声传进耳里。
「啊呀！地上怎麽有两条鱼？」
只听叶母回道：「那丫头早上去後山捞的……哎竟下雨了，我先去田里叫人回来，你在这等汪家马车。」
叶大姐蹲在地上，仔细瞧那鱼，见鳃盖有一阵阵缓慢起伏又惊呼道：「啊呀！竟然活了，是因为雨的缘故吗……命真大啊。」
滂沱大雨中，两条鱼在地上奋力扑腾着。
叶萤夕彷佛能看到那画面，她眼神陡然清明，不再有一丝旁徨。
娘亲去田里找爹爹他们，大姐在屋外，二哥在屋内，就是现在了。
她要逃。
「那丫头不在屋里？」叶父叶母一回到家便听到叶二郎这麽一说，脸色双双惊变。
「我帮她找口胭，一直找不到，便想去後院问她个清楚，却没见到人……」叶二郎看着父母脸色越来越难看，小心翼翼道：「我还以为她绕去前头找大姐了。」
叶大姐摆手摇头不停，「没啊，我没见着人。」
大家你看我我看你，静默一瞬，叶父对叶母道：「你有告诉她汪家三少爷的事？」
叶母连忙也摆手摇头不停。「怎麽可能，我不至於犯傻成这样。」她连村里人都瞒着呢。
「那没到道理逃啊，应该跑去哪玩了，大家再找……」叶父看到面前二郎突然惊慌失措的样子，心里涌出不好预感……
「我、我已为她已经知道了。」叶二郎嗫嚅道：「所以在後院跟她聊了一下……」
不好！
叶父大喊，「她逃了！快追快追！」他的抽成减免啊……
叶大姐大喊，「天啊天啊！娘你说，汪家给的钱怎麽办？」那要当她的嫁妆啊……
叶母大喊，「大郎你赶快通知汪家，让他们一起找！」
叶家门口又闹轰轰一片，引来邻居再次关注，叶二郎愣愣见家人各个神色惶惶跑开，陡然一惊醒，说好的车夫啊……一下子跳起来，「快找！小妹跑不远的！」
天色渐渐暗下来，大雨未歇，打着树叶啪嗒作响在林子里此起彼落，叶萤夕靠着一大石喘气，她不知道跑了多久，一开始是村人们的叫喊声，到後来连达达马蹄和狗吠也听见，她知道汪家也在找人了。现在是晚上，大雨让火把升不起来，又在後山这种僻静之地，瞎灯黑火的，不好找人，她好不容易才甩掉身後的声音。
叶萤夕张望四周，树影幽幽，夜晚的後山让她有些害怕，虽说她熟悉後山，因为之前天天跟夏哥哥在这玩……应该说夏哥哥在读书，她在旁边吵着要玩。
一想到那个人，叶萤夕瞬间有了力气，握紧鱼坠子，似乎这样便能更有勇气，她继续前进，要去京城……她要去京城找他。
雨水哗啦，足迹刻印在湿软的泥土上，下一刻又被冲淡。