做了个很长很长的梦，梦里哭的稀里哗啦的，醒来却什么都不记得，只余下满脸泪痕。这种感觉让宁秋鹤觉得无比茫然，可又暗自庆幸，如此悲伤的事，还好是梦，幸好她不记得。
她到底是睡了多久？从祁朱的七彩枕头堆里面爬起来，宁秋鹤只觉饿得浑身无力，头昏脑胀。
「宁姑娘醒了？」榻边跪坐着的红衣少年看着不过十五六岁上下，样貌清秀。见她醒来，先是愣了一瞬，随即腼腆道：「我、我去告诉尊者。」
「等等，」宁秋鹤将那红衣少年叫住，「我睡了多久？」
红衣少年起身将窗户一扇一扇打开，「宁姑娘睡了约莫八个时辰罢。」
真奇怪，明明昨天在山林里吃饱了，才一天竟会饿成这样？宁秋鹤心中疑惑。
一室山风吹起满屋的纱帐，不知为何，总觉得眼前这情景，有点莫名的熟悉。胸口隐隐作痛，一抹白衣身影，总在脑海中缠绕不去，但宁秋鹤却完全想不起关于他的任何事。
仔细一想便头痛欲裂，宁秋鹤捏了捏额侧，深吸一口气，问道：「现在什么时辰了？」
「午时将至。」红衣少年伸手将她从七彩枕头堆里扶出来，「尊者和云三公子正在隔壁书房对弈，吩咐我在这里等宁姑娘醒来。宁姑娘在这里等等，我去唤尊者过来？」
「不用了，我过去就是。」站起来整理好衣裙，宁秋鹤重新盘了发髻，偏头问道：「请问怎么走？」
「宁姑娘嫁人真早啊……」那少年却望着她的发髻，吱唔道：「我妹妹跟宁姑娘一般大的时候，还是个满山跑的野丫头。」
……我忍。宁秋鹤咬牙。
「啊对不住，」红衣少年见她面色不善，忙住了嘴，「我带宁姑娘去吧。」
走到书房门前，还没敲门，就听得房内传来祁朱的声音，「都进来吧。」
房中二人正在木榻上对弈，云显瑜跪坐得端端正正，执了黑子，正苦苦思索，祁朱侧身倚在一堆软枕上，见我们走近，抬眸看了一眼那红衣少年，悠悠道：「丹苏，方才又多嘴了不是？」
「是是是，尊者快罚我。」丹苏倒是一点都不怕。
祁朱反手在棋篓里捡了颗棋子，随手一扔，“啪”的一声，正中丹苏脑门，笑骂道：「你这没大没小的崽子，赶紧滚蛋。」
「哎哟，你这打人的老妖怪！」丹苏做了个鬼脸，捂住额头飞奔而去。
祁朱别开脸轻咳一声，起身走到宁秋鹤身边，弯腰捡了落在地上的棋子，对她点头道：「使童不懂事，让神、…宁姑娘见笑了。」
「尊者客气。」朝祁朱点了点头，宁秋鹤走到棋盘边上，只见棋局已近尾声，黑子完全处于劣势，被白子压到角落里。宁秋鹤在一旁坐下，不动声色，心中苦笑，都这样了，就这云显瑜还在较劲，直接认输就是了。
「宁姑娘别跟云小三一般无趣，」祁朱亲自倒了茶放在她手边，神色柔和，「我这里不讲辈分，你唤我祁朱或者丹朱就好。」
「祁朱以前识得我？」拿起茶水抿了一口，宁秋鹤状似随意地问道。
回想祁朱见她容貌时，那反应和后来的态度，说他们不是旧识，她是万万不会信的。
「很久以前有过一面之缘罢了，」祁朱重新在棋盘边坐下，一双红眸却是落在宁秋鹤身上，眼神专注。「不敢说相识，但这么多年了，我一直盼望着能再见到你。」
被他这近乎表白的语气吓到，宁秋鹤手猛地一抖，杯中的茶水打湿了衣衾。
「别紧张，」祁朱唇角带着笑意，伸手取走她手上的杯子，放在矮桌上，柔声道：「我没别的意思。活得久了就这样，见到以前认识的人总觉得特别…激动。」伸出修长如玉的食指，在她左右耳垂各点了一下，「来，这是我给你的见面礼，有点寒酸，希望宁姑娘不要嫌弃才是。」
「这是……？」宁秋鹤摸了摸耳垂，上面坠了个小小的跟耳钉一样的珠子。
「一个小东西罢了，只望能在紧要关头，能护得住你一二。」祁朱的唇角一直带着浅浅的笑意，语调低柔。
这句话听得宁秋鹤心肝一颤，这么重的见面礼，她这身无长物的人要拿什么来还礼才好？想了半天，确实是没有可以拿得出手来的东西，只好道：「祁朱，我没什么可以给你做还礼的。」
「不用了，你的见面礼，我早在很久很久以前就收到了。不过……若是可以的话，请你给我一滴血可好？」祁朱的笑意在回头看棋盘的那一刹僵住，「云小三！你这是在耍赖吗？！」
「咦？我……」云显瑜吓一大跳，低头一看，彻底愣住，那棋局已被他拨得一团乱，再也看不出原来的样子，只得道：「尊者，我、我不是故意的……」
「哦？」祁朱挑眉。
「我认输我认输。」云显瑜苦笑道：「尊者就别再笑话显瑜了。」
「哼，你们云家的人，棋品还是一如既往的差，技不如人还爱耍赖。」祁朱嘴里虽然在吐槽，脸上却无丝毫怒色，像是和晚辈嬉闹的长者，只带着淡淡的无奈，开始收拾棋子。
「尊者棋艺高超，我们哪是对手。」云显瑜帮忙将棋子放回棋篓，一边低笑着：「爷爷那次不过想从尊者手上赢个彩头，实在是太难，就只能耍点小心思了，哪想会被尊者记着那么多年。」
「我就输了这么一次，还让全天下都知道了，想不记住都难啊。」祁朱也是忍俊不禁，笑容却是带着浓浓的苦涩，「可棋艺高超有什么用？学得再好，想得再多，终究是纸上谈兵。对弈与对阵总归是两回事，棋盘之上我尚能釜底抽薪反败为胜，可到了用兵之时，每一步的代价都是活生生的性命，我哪里下得去手？世局终不是棋盘，自古争权夺位哪个不是尔虞我诈？所谓君子不入朝堂，拘泥于道德礼俗人，再有才华，亦只能孤芳自赏……啊抱歉抱歉，要你们听我这老头子发牢骚。」
淡淡一笑，祁朱将棋篓盖上，推到一边，望着棋盘出神。
不知为何，这样的祁朱让宁秋鹤心痛莫名。坐到他身边，将手伸到他面前，轻声问道：「我的血要怎么给你？」
「这样就好了。」伸手在她的无名指尖迅速拂过，手一翻，手心中已多了一颗殷红的小珠子，祁朱笑着道谢，又问道：「你们可是要去甯邑？我送你们一程吧。」
「怎么好劳烦尊者亲送？」云显瑜推辞道：「而且我们的马还在山上……」
「那还不简单，」祁朱朝宁秋鹤眨眨眼，对云显瑜道：「那我送宁姑娘去甯邑，云小三你自己骑马走就好。」
「这……」云显瑜目定口呆，一时间不知如何应对，见宁秋鹤与祁朱起身准备要走，才慌忙道：「尊者，我跟你们走。」